在那個沒有玩具的年代，幾乎每一位男孩子都玩過泥巴，泥巴只是那個年代孩童們娛樂的媒介，只是玩玩而已，過了年齡段也就沒了樂趣。但是天水甘谷縣永安村張家的孩子們一輩子玩泥巴，他們玩出了發家致富的手藝，把泥巴玩成了藝術品，成為中國古建筑上最高最靚飾物，它們被稱為脊獸。近代著名建筑學家梁思成先生這樣評價脊獸：“使本來極無趣笨拙的實際部分，成為整個建筑物美麗的冠冕。”在五千年的悠久歷史中，我們的先人創造了光輝燦爛的建筑文化。中國古建筑在世界的東方獨樹一幟，它和歐洲建筑，伊斯蘭建筑并稱世界三大建筑體系。博大精深的中國古建筑文化，在古代以中國為中心，以漢式建筑為主，傳播至日本、朝鮮、蒙古和越南等國，形成了別具一格的“泛東亞建筑風格”，在人類的文明史上寫下了光輝的篇章甘谷是多山多坡的地貌特征，它的東面為秦嶺余脈，它的西面是北方丹霞地貌帶，它的北面是黃土高原。黃土高原少水干旱，不適宜農作物的生長，這里的農民面朝黃土背朝天，是勤勞的華夏兒女一個樸素的形象。但是，這個黃土坡給了甘谷人一個發家致富的“金飯碗”，這里的土為優質紅壤土，最適合制作陶器，其歷史可以追溯到百公里內的大地灣，那里是中華文明史中最燦爛的部分。
上個世紀初，喜歡磚雕的永安村人張海早年去寶雞、隴西等地拜師學藝，后逐漸對脊獸技術產生濃厚的興趣，家鄉優質的紅壤土是取之不竭的原料，深厚的歷史人文成為創作的靈感和源泉，加上聰慧勤奮，吸納了中原寺廟、北京皇宮脊獸的長處，結合了西北地區人文特點和民族建筑的特點，從而發揚光大了脊獸的制作水平。張海所制脊獸廣臥于甘谷、武山、隴西、渭源、天水、秦安等縣的名山大寺及官宦人家屋宇，藝名遠著，人皆因以號為“大獸”。張家后代一代又一代傳承著這門手藝，甘谷脊獸盛名遠播，享譽西北。
中國古建大都為土木結構，屋脊是由木材上覆蓋瓦片構成的。檐角最前端瓦片因處于最前沿的位置，要承受上端整條垂脊瓦片向下的“推力”，同時，如毫無保護措施也容易被大風吹落。因此，人們用瓦釘來固定住檐角最前端的瓦片，在對釘帽美化的過程中逐漸形成了各種動物形象，這就是脊獸。
脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)是(shi)古(gu)(gu)(gu)老的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)民(min)間工(gong)藝(yi)(yi)，是(shi)中國(guo)古(gu)(gu)(gu)建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)外部屋頂的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)造型藝(yi)(yi)術，是(shi)古(gu)(gu)(gu)建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)最有(you)(you)(you)(you)代(dai)表性(xing)和(he)藝(yi)(yi)術特色的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)組成部分(fen)(fen)，它(ta)代(dai)表著這群（棟）建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)等級和(he)地位。脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)由瓦制成，分(fen)(fen)為(wei)(wei)(wei)琉璃瓦和(he)黑火瓦（磚(zhuan)雕瓦）兩種，古(gu)(gu)(gu)代(dai)律法(fa)森嚴(yan)(yan)(yan)，琉璃瓦多(duo)為(wei)(wei)(wei)皇家建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)上(shang)(shang)(shang)才(cai)能(neng)(neng)使用，老百姓家只能(neng)(neng)用黑火瓦。當脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)發展(zhan)成裝飾作(zuo)用后(hou)，朝(chao)廷明確(que)了(le)脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)使用的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)更嚴(yan)(yan)(yan)格等級，不同等級建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)物(wu)安放(fang)(fang)脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)數量和(he)形式都有(you)(you)(you)(you)嚴(yan)(yan)(yan)格的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)規定(ding)。在(zai)(zai)中國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)物(wu)上(shang)(shang)(shang)只有(you)(you)(you)(you)北京皇宮的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)金鑾殿(dian)(dian)（太和(he)殿(dian)(dian)）殿(dian)(dian)脊(ji)(ji)(ji)上(shang)(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)垂脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)才(cai)十(shi)樣俱全，而中和(he)殿(dian)(dian)、保和(he)殿(dian)(dian)只能(neng)(neng)放(fang)(fang)九樣，其它(ta)宮殿(dian)(dian)上(shang)(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)垂脊(ji)(ji)(ji)雖也安裝脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)但(dan)要按級遞(di)減。中國(guo)古(gu)(gu)(gu)建(jian)(jian)(jian)脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)出現也是(shi)從無到(dao)有(you)(you)(you)(you)，從少(shao)到(dao)多(duo)。最早(zao)可追溯到(dao)周朝(chao)，西漢時已有(you)(you)(you)(you)明確(que)紀年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)，距今已有(you)(you)(you)(you)2100多(duo)年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)歷史，唐宋時，檐(yan)角屋脊(ji)(ji)(ji)上(shang)(shang)(shang)還只有(you)(you)(you)(you)一枚脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)，后(hou)來才(cai)逐(zhu)漸出現了(le)數目不等的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)蹲獸(shou)(shou)，到(dao)了(le)清代(dai)形成了(le)今天常見的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)“仙(xian)(xian)人(ren)(ren)騎(qi)鳳”領頭(tou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)小動(dong)物(wu)列隊形態。古(gu)(gu)(gu)建(jian)(jian)(jian)上(shang)(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)仙(xian)(xian)人(ren)(ren)、跑獸(shou)(shou)、垂獸(shou)(shou)及鴟吻(wen)合(he)稱為(wei)(wei)(wei)脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)，由于它(ta)們(men)出現在(zai)(zai)建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)最上(shang)(shang)(shang)端，由此被譽為(wei)(wei)(wei)“冠冕(mian)”。中國(guo)古(gu)(gu)(gu)建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)排(pai)(pai)列最多(duo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)依次(ci)是(shi)：仙(xian)(xian)人(ren)(ren)，后(hou)面依次(ci)為(wei)(wei)(wei)龍 鳳 獅(shi)子 海馬 天馬(有(you)(you)(you)(you)翅(chi)膀) 押(ya)魚(yu)(有(you)(you)(you)(you)魚(yu)尾) 狻猊 獬豸 斗牛 行什 。在(zai)(zai)現存(cun)古(gu)(gu)(gu)建(jian)(jian)(jian)中，你只需看上(shang)(shang)(shang)面的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)就能(neng)(neng)知道該建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)等級。如果是(shi)唐宋建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)上(shang)(shang)(shang)也出現了(le)一排(pai)(pai)脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)，或者某些仿古(gu)(gu)(gu)建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)出現了(le)十(shi)件以(yi)上(shang)(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)脊(ji)(ji)(ji)獸(shou)(shou)，這些都是(shi)無知的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)表現。

"土橋子的瓦碴，雙碾子的泥，史家坪的秀才多如魚"是甘谷縣流傳甚遠的民謠，瓦碴說的就是永安村生產宗教建筑脊獸和民用磚瓦，這里多半農戶有生產作坊，而被稱為"張大獸"的張海家族最為知名。制作的第一道工序當然就是選土和泥，脊獸制作的主要原料為本地的紅土，紅土在捏制和陰干過程中可塑性比較好，可塑性強。燒制的器物硬度高。另外在紅土中按照10：1的比例加入一些當地的白土。同時，為了加強泥土的可塑性，防止在制作和陰干的工程中有干裂的現象，通常在泡土的時候要在土中加一些人的頭發，或者動物的毛，棉花之類。土和毛發是脊獸制作的主要材料。制作脊獸的和泥巴更是講究，十幾人在泥中要不停的反復踩踏，與制作蘭州拉面的和面過程有些類似，反復，只有反復，才能將白土與紅土有機的融合，從而增加了泥的可塑性。泥和好后還要存放在陰涼處用塑料布覆蓋，以保持水分，隨用隨取。甘谷脊獸具有鮮明的地方特色和鄉土氣息，制作題材廣泛。脊獸選擇內容從民間傳說到神話典故，從龍風到各種飛禽走獸，從神佛仙道到凡夫俗子，從帝王將相到才子佳人，從日月星辰到山川萬物，可謂包羅萬象，生動活潑，栩栩如生。甘谷是絲綢之路上的明珠，大量的村莊為脊獸的應用提供了廣闊的舞臺。天水地區的建筑全部砌脊瓦獸，民居中、經濟條件好的大戶家庭也普遍在檻墻、影壁、博風頭、戧檐、廊心墻等部位使用。在甘谷，也將房脊上的花草紋(蓮花、石榴、葡萄、菊花等)、寶珠紋、寶瓶紋、子牙樓等，與動物紋合稱為脊獸，因此也有蓮花獸等之說，這為脊獸制作、傳承帶來了良好的環境，張海后人至今已傳至第五代。張家后裔玩泥巴玩出了藝術高度，玩泥巴玩出了發家致富。一個個脊獸經過工匠們用泥巴一塊塊的捏捺、細磨，一朵朵花、一件件鳥獸變得生動鮮活，師傅們不需要圖紙，完全是憑著多年的技藝熟練完成。經過陰干，這些手工制件還需要火的考驗，才能成為成品。甘谷脊獸工藝美觀大方、莊重典雅、光澤晶瑩，具有鮮明地方特色及濃郁的鄉土氣息，當地淳樸的農民朋友只是換了種和泥土打交道的方式，將其化為精美的藝術品。
瓦房(fang)(fang)(fang)里的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)記憶，是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)孩提(ti)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)我(wo)(wo)們(men)(men)(men)(men)蹣跚學步、童年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)我(wo)(wo)們(men)(men)(men)(men)嬉(xi)笑打鬧、少年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)我(wo)(wo)們(men)(men)(men)(men)發(fa)奮學習、青年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)我(wo)(wo)們(men)(men)(men)(men)離家(jia)(jia)追夢、成(cheng)(cheng)家(jia)(jia)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)我(wo)(wo)們(men)(men)(men)(men)父母帶(dai)孩。瓦房(fang)(fang)(fang)之(zhi)(zhi)美，因為(wei)(wei)(wei)那(nei)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)穹頂之(zhi)(zhi)下我(wo)(wo)們(men)(men)(men)(men)最初的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)家(jia)(jia)，是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)我(wo)(wo)們(men)(men)(men)(men)安放靈魂的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)棲息(xi)地(di)，在那(nei)遙遠地(di)方，燈(deng)火依然(ran)昏黃(huang)(huang)，卻(que)無數次(ci)照亮我(wo)(wo)們(men)(men)(men)(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)夢鄉。瓦房(fang)(fang)(fang)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)最能體現中國(guo)古民(min)居的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)個特(te)殊標(biao)志(zhi)，近些年(nian)，隨著(zhu)低(di)成(cheng)(cheng)本(ben)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)火材盒式(shi)混凝土新建(jian)筑(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)涌(yong)入(ru)，簡單實用(yong)(yong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)彩板房(fang)(fang)(fang)如春(chun)筍涌(yong)現，大(da)(da)批的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)白(bai)墻黑瓦景色(se)正(zheng)在逐漸的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)消失，瓦房(fang)(fang)(fang)在許多的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)農村(cun)也(ye)少有建(jian)設，這對(dui)中國(guo)建(jian)筑(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)傳(chuan)(chuan)承發(fa)揚是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)個嚴峻的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)考驗。2006年(nian)，甘谷(gu)脊(ji)(ji)獸(shou)制(zhi)作技(ji)藝被省政府列為(wei)(wei)(wei)甘肅省首批非物質文(wen)化(hua)遺(yi)產保護(hu)(hu)名錄。“甘谷(gu)脊(ji)(ji)獸(shou)”被甘肅省列入(ru)“民(min)族民(min)俗(su)文(wen)化(hua)保護(hu)(hu)工程(cheng)項目”之(zhi)(zhi)一(yi)。其(qi)(qi)第(di)四代傳(chuan)(chuan)承人(ren)張(zhang)云(yun)中、張(zhang)啟(qi)云(yun)等(deng)不(bu)斷擴大(da)(da)制(zhi)作規模，收徒(tu)帶(dai)徒(tu)傳(chuan)(chuan)授(shou)技(ji)藝，帶(dai)動村(cun)民(min)以(yi)此(ci)為(wei)(wei)(wei)業(ye)，通(tong)過脊(ji)(ji)獸(shou)制(zhi)作走上(shang)了(le)小(xiao)康(kang)之(zhi)(zhi)路。在悠(you)久而絢爛的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)華夏文(wen)明里，甘谷(gu)脊(ji)(ji)獸(shou)，以(yi)其(qi)(qi)樸(pu)(pu)(pu)素(su)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)(da)美，別樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)風(feng)情(qing)，演繹屋頂的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)傳(chuan)(chuan)奇(qi)，傳(chuan)(chuan)唱遠古的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)明。是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)什(shen)么，讓亭臺樓閣風(feng)姿飄灑的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)屋面顧(gu)盼(pan)生情(qing)，是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)什(shen)么，讓廟宇殿堂華麗動人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)屋頂流光溢彩，是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)什(shen)么，讓質樸(pu)(pu)(pu)細膩的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)綿綿黃(huang)(huang)土默默訴說大(da)(da)地(di)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)心(xin)事，又是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)什(shen)么，讓遠古的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)傳(chuan)(chuan)說和年(nian)輕的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)祝福(fu)凝固成(cheng)(cheng)堅定的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)承諾、永恒的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)信(xin)念。永安村(cun)雖然(ran)家(jia)(jia)家(jia)(jia)都制(zhi)作精(jing)美艷麗的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)脊(ji)(ji)獸(shou)，但是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)家(jia)(jia)家(jia)(jia)戶(hu)戶(hu)都是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)傳(chuan)(chuan)統的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)灰瓦民(min)房(fang)(fang)(fang)，只是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)在房(fang)(fang)(fang)脊(ji)(ji)上(shang)有的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)使(shi)用(yong)(yong)了(le)牡丹、石榴、花(hua)草等(deng)吉祥飾物，沒有一(yi)家(jia)(jia)在屋脊(ji)(ji)上(shang)使(shi)用(yong)(yong)脊(ji)(ji)獸(shou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)，更沒有使(shi)用(yong)(yong)琉璃裝飾房(fang)(fang)(fang)屋的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)，這里的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)鄉村(cun)們(men)(men)(men)(men)懂得(de)古建(jian)筑(zhu)脊(ji)(ji)獸(shou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)使(shi)用(yong)(yong)規矩，不(bu)可亂用(yong)(yong)，這也(ye)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)當地(di)樸(pu)(pu)(pu)素(su)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)民(min)風(feng)。正(zheng)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)甘谷(gu)先輩們(men)(men)(men)(men)對(dui)文(wen)化(hua)遺(yi)產的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)傳(chuan)(chuan)承、保護(hu)(hu)矢(shi)志(zhi)不(bu)渝的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)追逐，才有了(le)今日(ri)甘谷(gu)秉承歷(li)史文(wen)化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)延續。甘谷(gu)脊(ji)(ji)獸(shou)，讓這片黃(huang)(huang)土地(di)成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)(wei)了(le)藝術(shu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)土壤，充滿了(le)生機和活力。