作者是黃仁宇。這本書(shū)為中國(guó)人民提供了一種具有顛覆性的敘事歷史的新方式，這一點(diǎn)很重要。在此之前，中國(guó)的歷史寫(xiě)作，是意識(shí)形態(tài)的一部分，是政治宣傳的一部分。幾乎所有的歷史書(shū)都是一個(gè)模式，一個(gè)音調(diào)，一個(gè)角度，只提供一個(gè)圖像。黃仁宇的書(shū),它是開(kāi)放的在另一個(gè)世界,每一個(gè)讀這本書(shū)的大陸人會(huì)對(duì)此感到震驚,你可以寫(xiě)原來(lái)的歷史,歷史是有趣的,復(fù)雜的,有錢(qián)了,不像原來(lái)的教科書(shū)歷史人物,單調(diào),格式。從某種意義上說(shuō)，這本書(shū)就像一把匕首，撕開(kāi)了意識(shí)形態(tài)支配歷史的鐵幕。
談到這本書(shū)先說(shuō)說(shuō)黃仁宇先生其人。黃仁宇，湖南長(zhǎng)沙人，曾經(jīng)學(xué)過(guò)工科，在報(bào)社工作過(guò)，當(dāng)過(guò)兵，后來(lái)又在美國(guó)攻讀歷史。豐富的人生經(jīng)歷使他對(duì)歷史有了自己獨(dú)特的思考�？赐辍度f(wàn)歷十五年》之后的感覺(jué)就是佩服作者對(duì)歷史的所用觀察視角。通常一般的作家，不管是哪類作家寫(xiě)歷史總要從整個(gè)朝代的政治，經(jīng)濟(jì)，文化等方面來(lái)找這個(gè)朝代的衰落過(guò)程，然后再?gòu)倪@些研究結(jié)果來(lái)證明這個(gè)朝代的各式人物或成或敗的原因。但是黃仁宇老先生卻不同，他是反著來(lái)。他是從各式的人物命運(yùn)的起落中梳理出當(dāng)朝的政治，經(jīng)濟(jì)和文化脈絡(luò)，是以是一種以小見(jiàn)大的研究方法。并且以歷史上比較有名的各式人物(如張居正、戚繼光、海瑞等)的悲劇結(jié)局來(lái)推導(dǎo)出當(dāng)時(shí)政治、經(jīng)濟(jì)、文化等社會(huì)各方面所存在的問(wèn)題，且里面引經(jīng)據(jù)典，用的都是在史料中有真實(shí)記載的文獻(xiàn)資料作為本書(shū)的大部分內(nèi)容，這就保證了它的可靠性和學(xué)術(shù)性和來(lái)源。
《萬(wàn)歷十五年》的英文名直譯過(guò)來(lái)就是“1587，無(wú)關(guān)緊要的一年”，這正是這本書(shū)的獨(dú)到所在，本書(shū)也正是緊緊圍繞萬(wàn)歷十五年發(fā)生的一些事一些人對(duì)從前和將來(lái)的發(fā)展展開(kāi)詳細(xì)，獨(dú)到的訴述。一般來(lái)說(shuō)，記載、研究歷史的書(shū)籍都大凡枯燥乏味，但此書(shū)卻不同，黃仁宇老先生的妙筆，讀起來(lái)既又不枯燥也不乏味，反而讀起來(lái)像偵探小說(shuō)一樣一氣呵成，讓人深入其中。本書(shū)中最有趣的莫過(guò)于那些例子，這些例子不但聞所未聞，而且完全顛覆了我們一般在影視作品或者文學(xué)作品當(dāng)中所見(jiàn)到的歷史。在這里歷史總是很有趣甚至是幽默甚至是不可能，根本不像是真的歷史，倒像是作者杜撰的小說(shuō)。比如戚繼光也會(huì)向張居正行賄，萬(wàn)歷皇帝和當(dāng)時(shí)的朝臣是對(duì)立的兩派，最驚訝的莫過(guò)于當(dāng)時(shí)倭寇的入侵并非單純的外敵入侵，而是由于萬(wàn)歷皇帝關(guān)閉了當(dāng)時(shí)的海關(guān)大門(mén)，實(shí)行閉關(guān)鎖國(guó)政策，致使原來(lái)沿海經(jīng)貿(mào)比較發(fā)達(dá)的對(duì)外貿(mào)易關(guān)系受到重創(chuàng)，農(nóng)民不堪其苦便紛紛聯(lián)合海盜里應(yīng)外合反抗朝廷，萬(wàn)歷皇帝的這一舉措最嚴(yán)重的后果就是導(dǎo)致了本來(lái)已經(jīng)產(chǎn)生的資本主義萌芽又被消滅了。這些都跟一般歷史書(shū)上的記載和坊間流傳的完全相反，但從作者對(duì)這些看似小說(shuō)里才會(huì)出現(xiàn)的例子的中又可以讓我們找到史料上的出處，這些例子的確都是有文獻(xiàn)的真實(shí)史料，而非作者杜撰或者臆造的。
作者認(rèn)為，中國(guó)二千年來(lái)，以道德代替法制，至明代而極，這就是一切問(wèn)題的癥結(jié)。寫(xiě)作本書(shū)的目的，也重在說(shuō)明這一看法。為了使歷史專題的研究大眾化，因而本書(shū)采取了傳記體的鋪敘方式，共分七章，每章的標(biāo)題分別為萬(wàn)歷皇帝、首輔申時(shí)行、世間已無(wú)張居正、活著的祖宗、海瑞——古怪的模范官僚、戚繼光——孤獨(dú)的將領(lǐng)、李贄——自相沖突的哲學(xué)家。作者在文末總結(jié)，“1587年，是為萬(wàn)歷15年，歲次丁亥，表面上似乎是四海升平，無(wú)事可記，實(shí)際上我們的大明帝國(guó)卻已經(jīng)走到了它發(fā)展的盡頭。在這個(gè)時(shí)候，皇帝的勵(lì)精圖治或者晏安耽樂(lè)，首輔的獨(dú)裁或者調(diào)和，高級(jí)將領(lǐng)的富于創(chuàng)造或者習(xí)于茍安，文官的廉潔奉公或者貪污舞弊，思想家的極端進(jìn)步或者絕對(duì)保守，最后的結(jié)果，都是無(wú)分善惡，統(tǒng)統(tǒng)不能在事實(shí)上取得有意義的發(fā)展。因此我們的故事只好在這里作悲劇性的結(jié)束。萬(wàn)歷丁亥年的年鑒，是為歷史上一部失敗的總記錄。”“書(shū)中所敘，不妨稱為一個(gè)大失敗的總記錄。其中敘及的主要人物，有萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞，大學(xué)士張居正、申時(shí)行，南京都察院都御史海瑞，薊州總兵官戚繼光，以知府身分掛冠而去的名士李贄，他們或身敗，或名裂，沒(méi)有一個(gè)人功德圓滿……這種情形，斷非個(gè)人的原因所得以解釋，而是當(dāng)日的制度已至山窮水盡，上自天子，下至庶民，無(wú)不成為犧牲品而遭殃受禍……”(作者自序) 此書(shū)重點(diǎn)描述了幾個(gè)的人物：萬(wàn)歷皇帝，首輔張居正，申時(shí)行，模范官僚——海瑞，將領(lǐng)——戚繼光，哲學(xué)家——李贄。萬(wàn)歷皇帝少年是一個(gè)有為的君主，他曾經(jīng)勵(lì)精圖治，打算開(kāi)創(chuàng)一個(gè)“萬(wàn)歷中興”，但由于一件件事的不能決斷，他終于無(wú)法忍受。而立儲(chǔ)之事就成了他的一個(gè)爆發(fā)。他終于在這件事上開(kāi)始怠政。而一個(gè)王朝也由于君主的怠政而漸漸走向沒(méi)落的深淵。
在書(shū)中，我看到了一個(gè)寒冷的世界，很難成為一個(gè)好的官員，特別是成為世界上第一個(gè)人。很年輕時(shí)登基以來(lái),萬(wàn)歷皇帝,張居正再當(dāng)老師,教育培養(yǎng)小皇帝,不遺余力地全心全意為國(guó)家工作,和失敗,他大力改革以其非凡的勇氣和智慧,削減ChaoGang,鞏固國(guó)防,鞭笞的實(shí)現(xiàn)方法,使明代的渴望重獲活力。然而，由于高級(jí)職位和權(quán)力，有時(shí)會(huì)出現(xiàn)一些錯(cuò)誤和問(wèn)題。但這些私欲，是由他的秘書(shū)在張居政之死后所引起的問(wèn)題，挖掘出皇帝無(wú)法容忍的各種證據(jù)，張居政的人生功績(jī)，為家庭的煩惱。他隨后命令復(fù)印本在家里，并割斷他們的宮廷軍銜，被強(qiáng)制帶走了印章書(shū)，四代皇帝的命令，在世界上的罪行，但我們也差點(diǎn)打開(kāi)了棺材樹(shù)脂。他的家人死于饑餓、自殺、流亡和流放，而這一代的人生活在一起是如此悲慘。一個(gè)人的死亡，政治利益，被雇傭的官員的數(shù)量，一些被拋棄了。法院的政府恢復(fù)了舊的虐待觀念。剛剛被中興通訊的明朝，就開(kāi)始走下坡路了。整個(gè)神都生活在一個(gè)朝代，沒(méi)有人敢去糾正他們的冤屈。然而,國(guó)家衰殘。直到第二年(1622年)的第二年，明朝對(duì)他的臣民都是一種鼓舞，他還記得他的前大英雄張居正。但是一切都太遲了，世界沒(méi)有章法!書(shū)末，作者指出:“當(dāng)一個(gè)人口眾多的國(guó)家，每一個(gè)行為都是由儒家的淺淺的淺薄而無(wú)法解決的，法律缺乏創(chuàng)造性，是社會(huì)發(fā)展的程度，不可避免地受到限制。”即使是客觀的好，也不能幫助技術(shù)。作者指出，我們偉大的帝國(guó)王朝的核心是我們需要在明末和所有的封建王朝進(jìn)行改革的地方
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